随着微波炉的普及应用和微波包装材料的研制推出，微波包装近年来也呈不断上升的趋势。下面就谈谈微波食品包装的应用特点。
一、微波食品包装的主要特点
从20世纪90年代中期以来，微波炉的零售业绩不断攀升，推动了与微波炉相关的食品包装业的发展。微波在食品包装上的最大应用是食品包装和灭菌。微波杀菌的特点是低温杀菌保持营养成份和传统风味，微波能穿透食品内部，频率为2450 MHz，以每秒24亿5千万次振荡，通过特殊的热和非热效应杀死细菌，与常规热力杀菌比较，能在较低的温度和较短的时间获得所需的消毒杀菌效果。实践证明，一般在70摄氏度就可全部杀死大肠杆菌，在80～90摄氏度细菌总数大大降低，时间只需2～3分钟，速度快，时间短，因此对保留食品中的营养成份、传统风味，延长保质期，提高产品质量有显著的效果。
此外，微波杀菌机理除热效应外，还有某些非热效应(如光化学效应)、电磁共振效应和均致力效应等，可以方便地用于食品包装的灭菌中。此外，微波包装食品还有如下特点：(1)选择性加热。因为水分子对微波吸收最好，所以含水量高的部分，吸收微波功率多于含水量较低的部分。这就是选择性加热的特点，利用这一特点可以做到食品均匀加热。(2)节能高效。微波是直接对包装食品进行作用，使被加热物体本身成为发热体，不需要热传导的过程，微波从四面八方穿透物体内部里外同时使物体在很短时间内达到均匀加热，因而没有额外的热能损失，炉内的空气与相应的容器都不会发热，所以热效率极高，生产环境也明显改善，与远红外加热相比可节电30%。(3)易于控制，工艺先进。与常规方法比较,微波设备即开即用，没有热惯性，操作灵活方便，微波功率、传输速度都可调节控制，在微波加热中，无废水，无废气产生，是一种安全无害的高新技术。
目前针对微波加热食品还存在不同食品的阻热传导性和加热性能方面的差异，以及不同的微波炉有不同的加热特性等缺点，推出了微波烘烤食品包装，它是将电子信息用于包装中，包装中携带有加热所需的信息。这种包装是用耐热薄膜（热导箔）作包装材料，采用热感技术进行微波烘烤食品的包装。微波烘烤食品包装最终将通过冷冻食品来体现其应用。如包装时在其中某种食品上加上热感材料，烘烤时，这种食品被加热，而其他食品仍是冷的。在微波炉上安装一个扫描仪和微处理器，就可以对微波磁控管的功率和时间做出合理的选择，从而使被烘烤食品达到它的最佳温度。
二、微波食品包装材料
1.常用的微波食品包装材料
微波食品的包装可分为外包装和内包装，两种包装差异较大，所选用材料及其包装技术也不尽相同。常用的外包装材料组合有尼龙/粘合层/低密度聚乙烯复合材料；聚酯（膜）／粘合剂／低密度聚乙烯复合材料；聚丙烯／粘合剂／低密度聚乙烯复合材料等。微波食品内包装需要和内装食品一起放入微波炉中加热处理，所以内装容器除了良好的耐低温性外，另外还需直接承受微波产生的大于130摄氏度的高温，同时，还应具备的条件有内容物的保存性、微波穿透性、隔热性、环境保护性、低成本等。内包装是指盘式或盒式塑料容器，便于微波炉直接加工处理。通常所说的微波食品包装主要是指内包装，根据材料与微波加热作用机理的不同，微波食品包装材料可分为微波穿透材料、微波吸收材料和微波反射材料。常用的内包装材料有结晶再聚酯材料、耐热纸包装材料、聚丙烯材料、聚甲基戊烯包装材料及磁性容器和铝箔容器等。由于玻璃、塑料和纸板都是优良的微波穿透材料，因此目前微波食品包装容器大多是由这些材料制成的，其中又以塑料制品轻便耐用、综合性能好而应用更加广泛。微波食品包装中常见的微波穿透材料是塑料容器，如填充型聚丙烯容器，填料多采用滑石粉，因为滑石粉具有提高耐热性和刚性的双重功能，并缩短生产周期，从而降低容器成本。滑石粉的用量一般在30%左右，这种容器一般可耐130摄氏度的高温；个别品种的填充型聚丙烯微波容器(其填料的含量50%左右)，甚至可耐140摄氏度高温和零下30摄氏度的低温。填充型聚丙烯容器的另一个特点是废弃物易燃烧处理，大量填料的加入使塑料的燃烧热大大下降，和木材燃烧值相近，燃烧时不易损坏焚火炉。但这种容器不透明，不能透过容器观察容器中所盛装的物品。此外，聚酯容器也是一种微波食品包装容器，已实用化的聚酯微波炉容器是由结晶型聚对苯二甲酸乙二醇酯片材制得的热成型容器——CPET容器，该容器的最高耐热温度可达230摄氏度，是常见塑料制品中极其少见的。CPET具有耐油、耐化学药品性、耐低温、卫生安全及废弃物易回收处理等优点，是一种十分理想的微波炉用塑料容器，但制作该产品技术难度较大，且成本较高。
微波吸收材料也是常用微波包装材料，被称为微波感受材料。常用的薄涂层材料是先把某种金属粒子(如铝)以热蒸镀或喷镀的方式沉积于塑料薄膜(如PET)表面(厚度大约为10nm)，然后再把此塑料薄膜与具有热稳定性的牛皮纸以层压的方式复合到一起。这种材料的最重要性能之一是它的表面电阻性能，当金属涂层的厚度非常大时，其表面电阻为零，传到涂层表面的微波能量全部被反射回去。随着金属涂层厚度的减小，其表面电阻逐渐增加，吸收的微波量也逐渐增加。涂层厚度在最佳时，它可吸收微波能量的50%。此类薄膜在微波场中几秒钟内可达到250摄氏度的高温，可以作为加热板使用，使食物表面产生焦黄的色泽。还有，耐热的PSP和BOPS容器也是微波食品包装材料，耐热PSP容器采用PS片材与耐热性塑料薄膜复合，或者耐热性苯乙烯共聚体，或者聚苯乙烯合金等途径提高聚苯乙烯的耐热性。据文献报道，在聚苯乙烯片材上复合耐热薄膜可将其耐热性提高到135摄氏度左右，合金型聚苯乙烯片材亦可达到相当水平，但这种材料的生产成本较高，因此要考虑降低成本，才能扩大市场。耐热BOPS容器是耐热型双向拉伸聚苯乙烯片材，其耐热性可达到120摄氏度左右，当使用填充型聚丙烯微波炉容器时，为了便于观察容器中内容物的形态，常采用耐热型BOPS片材作容器的盖材。
2．未来的微波食品包装材料
随着科技的发展，在未来的微波包装中，会有更多新的微波材料研制生产，多层复合材料将成为主流，聚酯膜及材料将成为微波包装的主要材料，新型的微波感受膜成为微波食品包装的新秀，传统的玻璃包装容器也将发挥作用。
未来微波包装材料的开发将着重于食品、材料和微波三方的配合原则来进行。由于微波对不同性质的材料有不同的作用，因此应尽量选用损耗小的塑料、陶瓷、玻璃、纸等作微波食品的包装材料和容器，它们很少吸收微波能量，可以减少不必要的热损失，提高食品的品质。
此外，在国外，开发微波包装已成为食品包装的新趋势，如瑞典Sprinter公司生产了一种扁盘式微波包装。该包装选用C-PET材料，采用PET衬里，多层复合，并压制出加强筋。采用这种包装的食品从冰箱取出就可直接进入微波炉烘烤，可耐受230摄氏度高温。由于用铝箔和某些塑料的复合材料制成的包装具有不透明、不易回收，且不能用于微波加工的缺点，近几年研究开发的镀SiOX材料可以作为代替品。SiOX是在PET、PA、PP等基材上镀的一层硅氧化物，这种镀膜具有高阻隔性、高微波透过性、透明性，可用于高温蒸煮、微波加工等食品软包装，也可制成饮料和食用油的包装容器。由于SiOX镀膜成本较高，要进行大规模生产在技术上还不完善，不过，由于该材料具有特殊的优越性，因此，镀SiO X的微波包装材料必将成为21世纪重要的包装材料，在微波食品包装中的应用将更加广泛。在防金属火花方面考虑无铝箔的蒸煮袋、塑料、纸容器等。多层复合材料将成为今后微波包装的主流，如不饱和聚酯、玻璃纤维等材料的多质多层复合可满足不同档次的微波食品在不同流通环境下的要求。另外，现已研制成功的微波煮熟指示器可安装在微波食品包装的外面，当食品煮熟后，其温度指示器就会变颜色，消费者就可一目了然。
三、微波食品包装应注意的问题
微波食品包装材料有玻璃、陶瓷、纸张、塑料、金属和非金属以及这些材料的复合物。凡能透过微波的包装材料，都具有采用微波加热的基本条件。
一般来说，选用理想的微波食品用包装材料除了要注意材料透过微波的能力之外，还要注意材料的以下特点：(1)耐热性。微波炉用容器最基本的要求是必须具有良好的耐热性，耐热程度必须大于食品加热后的温度，并能耐温度急速变化。考虑到各种微波食品在加热过程中的升温过程不同，水性食品因水的沸点为100摄氏度，升温到100摄氏度一段恒温时间，直至水分全部挥发逸尽，因此对水性食品用微波炉容器的耐热性要求较低，但也不应低于100摄氏度。油性食品因油的沸点在200摄氏度以上，加热过程中直到油的沸点以前，不会出现较低温度区间的恒温阶段，因此油性食品用微波炉容器的耐热性要求较高。为满足微波食品烹调的需要，油性食品用微波炉容器至少要能够在130摄氏度左右经受10分钟以上的加热处理。此外，还要求选用材料微波穿透性好，即要选用介电系数小的材质。(2)耐寒性。微波包装食品为延长其保质期多采用冷冻贮存和低温流通，因此微波炉用食品包装容器的基材除了必须耐热之外，还须考虑其耐寒性的问题。包装容器至少应能耐零下20摄氏度的低温。(3)耐油性。微波炉用容器需接触食用油类物质，因此除水性食品的一次性微波炉用容器之外，应当具有良好的耐油性。(4)卫生性。微波炉用容器在使用过程中常直接与食品接触，为确保食品的安全卫生，所选用的材料必须具有可靠的卫生性能，卫生安全应符合有关国家卫生标准的要求。(5)廉价性。由于微波炉容器是一种普及型日常用品，微波食品包装材料一般都是一次性包装材料，因此在具有相同或相近使用性能的条件下，应当尽可能选用价格比较低廉的材料以提高市场竞争能力。 | 
